Hoe werkt de Parks Canada Discovery Pass — en wanneer loont hij?
Kelly · Gecontroleerd door Mark Kuijpers ·
De vraag
Hebben we voor Banff, Jasper en de Icefields Parkway een Parks Canada Discovery Pass nodig, of zijn dagpassen slimmer?
In het kort
De Discovery Pass is de jaarpas van Parks Canada: één pas geeft twaalf maanden toegang tot de nationale parken, nationale historische plaatsen en nationale mariene beschermde gebieden die Parks Canada beheert en waar entree wordt gevraagd. Voor een camperreis door West-Canada gaat het vooral om Banff, Jasper, Yoho en Kootenay, plus de Icefields Parkway die er dwars doorheen loopt. Ook elders in Canada — Pacific Rim op Vancouver Island, Gros Morne in Newfoundland — werkt dezelfde pas.
Wat de Discovery Pass is — en waarom je hem in Banff sowieso nodig hebt
De Discovery Pass is de jaarpas van Parks Canada: één pas geeft twaalf maanden toegang tot de nationale parken, nationale historische plaatsen en nationale mariene beschermde gebieden die Parks Canada beheert en waar entree wordt gevraagd. Voor een camperreis door West-Canada gaat het vooral om Banff, Jasper, Yoho en Kootenay, plus de Icefields Parkway die er dwars doorheen loopt. Ook elders in Canada — Pacific Rim op Vancouver Island, Gros Morne in Newfoundland — werkt dezelfde pas.
Anders dan in veel Amerikaanse parken is er in Banff en Jasper geen poort die je alleen passeert als je het park in wilt: de Trans-Canada Highway en de Parkway lopen er gewoon doorheen. Zodra je stopt — al is het voor een boodschap in het stadje Banff of een foto bij een meer — moet je een geldige pas hebben, zichtbaar aan je binnenspiegel. Alleen wie zonder te stoppen doorrijdt, heeft hem niet nodig.
Per voertuig, tot zeven personen: de gezins- en groepsregel
De Discovery Pass bestaat als individuele pas en als gezins- of groepspas. Die tweede dekt tot zeven personen die samen in één voertuig aankomen — en dat is precies een camper vol. Of het nu twee ouders met drie kinderen zijn of een groep vrienden met z'n zessen: één pas per camper volstaat. Kinderen en jongeren tot en met zeventien jaar hebben bij Parks Canada bovendien gratis toegang, dus voor hen betaal je nooit apart.
Let op dat het om het voertuig gaat waarmee je aankomt. Reis je met twee campers, dan heb je twee passen nodig, en ook een huurauto die achter de camper aan rijdt heeft een eigen pas nodig. En de pas hoort bij de houder: hij is niet bedoeld om na je reis door te geven aan een ander gezin. Wat een pas precies kost, staat op parks.canada.ca — het tarief wordt periodiek aangepast, dus we noemen hier bewust geen bedragen.
Wanneer hij loont: de vuistregel van een week
Het alternatief is een dagpas, die je per dag koopt aan de poort of bij een bezoekerscentrum. Parks Canada geeft zelf als vuistregel dat de Discovery Pass voordeliger wordt zodra je ongeveer een week of langer in de parken verblijft. Voor beide Canada-routes van Kamptribe — tien en veertien dagen, waarvan het grootste deel in Banff en Jasper — is de jaarpas daarmee de vanzelfsprekende keuze.
Twijfel is er alleen bij een korte sprint van drie of vier parkdagen, of als de parken maar een klein deel van een langere reis door British Columbia vormen. Reken het dan uit met de actuele tarieven op parks.canada.ca en tel de dagen waarop je fysiek in een park slaapt of stopt: elke nacht op een parkcamping is een dag waarop je een geldige pas nodig hebt.
Wat de pas niet dekt
Dit is waar het misgaat bij veel eerste reizen: de Discovery Pass is een entreekaart, niets meer. Hij dekt geen campingplek — die reserveer en betaal je apart via de Parks Canada-reserveringsdienst — en geen kampvuurvergunning, geen backcountry-vergunning en geen betaald parkeren. Bij Lake Louise geldt in het zomerseizoen betaald parkeren aan het meer, los van je pas, en die parkeerplaats is voor een camper zelden een optie.
Ook de Parks Canada-shuttle naar Lake Louise en Moraine Lake — de enige manier om Moraine Lake nog te bereiken, want de weg is voor eigen voertuigen gesloten — reserveer en betaal je apart. Hetzelfde geldt voor de Banff Gondola, de hot springs, de gletsjerbussen op het Columbia Icefield en andere commerciële attracties. Tel dat mee in je budget: de pas is het goedkope deel van een dag bij Lake Louise.
Kopen, ophalen en ophangen
Je kunt de pas vooraf online bestellen op parks.canada.ca; hij wordt dan per post verzonden, dus reken op levertijd naar Nederland of België en bestel weken van tevoren. Makkelijker voor de meeste campergezinnen: koop hem bij aankomst aan de oostpoort van Banff net voorbij Canmore (vanuit Calgary) of bij het bezoekerscentrum van het eerste park dat je binnenrijdt. Dat kost een paar minuten en voorkomt gedoe met de post.
Vul de pas in, hang hem aan de binnenspiegel en laat hem daar hangen tot het einde van de reis. Zet op je lijst: pas kopen op de eerste parkdag, het aankoopbewijs bij de camperpapieren bewaren, en bij je verhuurder navragen of er al een pas bij de camper zit — dat gebeurt soms, maar reken er niet op. Bij een controle op een parkeerplaats of camping is de pas aan de spiegel het eerste waarnaar wordt gekeken.
Zo past de pas in je Canada-route
In de praktijk raak je de pas na de aankoopdag nauwelijks nog aan. Voor de lus vanuit Calgary koop je hem bij de poort bij Canmore en gebruik je hem de volle tien dagen. Voor de reis van Vancouver naar Calgary heb je hem pas nodig zodra je bij Jasper het park binnenrijdt — de kust en Whistler vallen buiten Parks Canada — maar vanaf dat moment elke dag.
Kijk daarna naar het grotere plaatje: de pas is geregeld, maar campings en shuttles zijn de onderdelen die je maanden vooruit moet timen. Hoe dat werkt en wanneer je klaar moet zitten, staat in onze gids over campings reserveren in Banff en Jasper. En wie ook een Amerikaanse reis overweegt, leest in de gids over de Amerikaanse parkenpas hoe de America the Beautiful-pas daar hetzelfde spel speelt.
Door Kelly · gecontroleerd door Mark Kuijpers