Een camperreis door Canada plannen: het stappenplan voor gezinnen

Begin bij de vorm: Vancouver of Calgary, en hoeveel weken

Ook in Canada begint een camperreis niet bij de dromen — Lake Louise, beren, de Icefields Parkway — maar bij de vorm. Hoeveel dagen heb je écht, tussen landen en inleveren? Welk seizoen wordt het? En vlieg je heen en terug op dezelfde stad, of land je in Vancouver en vertrek je uit Calgary? Die drie antwoorden bepalen wat realistisch is, en ze staan vast voordat je één camping opzoekt.

De keuze van de toegangspoort is de belangrijkste. Vancouver geeft je de kust, de Sea-to-Sky Highway en Whistler, maar ook een lange rit naar de Rockies — reken op twee weken en een enkele reis naar Calgary met inlevertoeslag. Calgary zet je binnen anderhalf uur in Banff en maakt een lus van tien dagen haalbaar zonder toeslag. Heb je twee weken, kies dan Vancouver–Calgary; heb je tien dagen, kies Calgary.

Het seizoen is korter dan in de VS. Van half juni tot half september zijn de hoge parkwegen, de shuttles en bijna alle campings open; daarbuiten sluiten voorzieningen snel en ligt er op hoogte nog of alweer sneeuw. Voor Belgische gezinnen valt dat samen met de grote vakantie, voor Nederlandse met de zomervakantie — precies de weken waarin ook Canadezen zelf kamperen. Vroeg plannen is hier geen tip maar een voorwaarde.

Afstanden: Canada is nog groter dan de kaart doet vermoeden

De grootste beginnersfout is dezelfde als in Amerika, alleen erger: te veel kilometers. Vancouver–Jasper is ruim achthonderd kilometer over bergwegen, en op de kaart lijkt dat één dag. Met kinderen achterin zijn het er twee, met een overnachting rond Kamloops of Wells Gray. Snelheden staan in kilometers per uur en liggen in de parken lager dan je verwacht, en elke uitzichtstop kost een kwartier dat je graag neemt.

Plan daarom eerst je rijritme en pas daarna je stops. Een goede vuistregel voor de Rockies: houd de meeste rijdagen onder de drie uur en gun de Icefields Parkway een volle dag — niet omdat de afstand groot is, maar omdat je er elke twintig minuten wilt stoppen. Onze gids over rijafstanden per dag met kinderen geeft de algemene vuistregels; de twee Canada-routes hieronder zijn er al op gebouwd.

Papierwerk: eTA, paspoort en rijbewijs

Reizigers uit Nederland en België hebben voor Canada geen visum nodig, maar wel een eTA (electronic Travel Authorization) als je per vliegtuig aankomt — ook kinderen, ieder op het eigen paspoort. Je vraagt hem uitsluitend aan via de officiële site van de Canadese overheid, canada.ca; commerciële tussensites rekenen meer en voegen niets toe. De eTA is gekoppeld aan je paspoort en blijft meerdere jaren geldig, of tot je paspoort verloopt.

Meestal komt de goedkeuring snel, maar soms wordt om extra documenten gevraagd — regel het dus weken voor vertrek, niet op het vliegveld. Ieder gezinslid heeft een eigen paspoort nodig dat de hele reis geldig is. Je Nederlandse of Belgische rijbewijs is voldoende om een camper te huren en te rijden; controleer de actuele voorwaarden bij je verhuurder en op canada.ca voordat je boekt.

Zet het op een lijst en vink af: eTA voor iedereen, paspoorten die de hele reis geldig zijn, rijbewijs, een creditcard op naam van de bestuurder voor de borg van de camper, en een reisverzekering die ziektekosten in Canada dekt. Dat laatste is geen bijzaak — medische zorg voor buitenlanders is er duur, en de verhuurder dekt alleen de camper.

Parks Canada: pas, campings en shuttles zijn drie aparte dingen

Voor de nationale parken regel je drie losse dingen. De entree: voor bijna elke gezinsreis van een week of meer is dat de Parks Canada Discovery Pass, een jaarpas per voertuig. De campings: die reserveer je via de Parks Canada-reserveringsdienst op reservation.pc.gc.ca, en de gewilde plekken in Banff en Jasper gaan op vaste dagen in de winter open. En de shuttles: Lake Louise en Moraine Lake bereik je in het hoogseizoen vrijwel alleen met de Parks Canada-shuttle, die je apart reserveert.

Verwar ze niet. De pas is geen campingplek en geen shuttleplek; een campingreservering geeft je geen toegang tot het meer. Onze twee aparte gidsen — over de Discovery Pass en over campings reserveren in Banff en Jasper — leggen per onderdeel uit hoe het werkt en wanneer je in actie moet komen. Zet de drie momenten nu al in je agenda.

De camper: vroeg boeken, één nacht in een hotel

De camper is na de vluchten de grootste kostenpost, en het aanbod in de schoolvakanties is eindig — zeker rond Calgary tijdens de Stampede begin juli. Boek vroeg en let op meer dan de dagprijs: het kilometerpakket, wat er aan keukengerei en beddengoed is inbegrepen, de verzekering en vooral de ophaal- en inleverregels. Veel verhuurders geven de camper niet mee op de dag dat je landt.

Reken daarom op een eerste nacht in een hotel bij het depot in Vancouver of Calgary, en een laatste nacht dicht bij het inleverpunt — inleveren moet vaak 's ochtends. De volledige checklist voor de eerste keer huren staat bij de gerelateerde gidsen en geldt voor Canada net zo goed als voor de VS. Kies een camper die je durft te parkeren: op de campings in de parken geldt per plek een maximale lengte.

Budget: reken in dagen, en vergeet de belasting niet

Een camperreis door Canada heeft dezelfde zes posten als een Amerikaanse: vluchten, camper met verzekering en kilometers, brandstof, campings, eten en activiteiten. Prijzen veranderen per seizoen en per jaar, dus bouw je eigen som op uit je eigen route in plaats van een totaalbedrag van een forum te lenen. Zodra de route staat, volgen het aantal nachten en de kilometers eruit — en daarmee het grootste deel van de kosten.

Twee Canadese eigenaardigheden: prijzen staan bijna altijd zonder belasting op het bord, dus aan de kassa komt er federale — en in British Columbia ook provinciale — omzetbelasting bij. En brandstof gaat per liter, wat het rekenen voor Europeanen juist makkelijker maakt. In de Kamptribe-planner loopt het budget mee terwijl je stops toevoegt, zodat je ziet wat een extra nacht in Jasper doet.

Zet het plan op één plek

Een Canada-reis heeft meer losse momenten dan een gemiddelde vakantie: de dag waarop de campings opengaan, de dag waarop de shuttles reserveerbaar worden, de eTA, de camper, de vluchten. Als dat in vijf tabs en twee hoofden leeft, mis je er een. Kies één plek waar route, stops, reserveringen, budget en reisgenoten samenkomen, zodat iedereen naar hetzelfde plan kijkt en niemand op de dag zelf verrast wordt.

Begin met een van de twee Canada-routes hieronder als startpunt, maak hem van jezelf en werk de stappen uit deze gids in volgorde af: vorm, afstanden, papierwerk, Parks Canada, camper, budget. Zo wordt het plannen zelf al een stukje van de reis in plaats van huiswerk aan de keukentafel. Elke stap die je afvinkt, maakt de volgende kleiner — en de reis zelf een stuk rustiger.