De Rockies

De Rockies zijn zonder excuses een zomerreis, en juist die focus is deel van de magie. Veel van de hoge passen en parkwegen liggen een groot deel van het jaar onder de sneeuw, dus het seizoen is kort en intens — wat betekent dat de weides groen zijn, de dieren zich laten zien en de lange zomerdagen gezinnen alle ruimte geven om het rustig aan te doen. Yellowstone en Grand Teton zijn het dubbele anker, en de wilde dieren alleen al zijn elke kilometer ernaartoe waard.

Yellowstone is een park dat zijn reputatie bij kinderen echt waarmaakt. Old Faithful en de geiservelden eromheen zijn puur theater, de vlonderpaden over de warmwaterbronnen zijn veilig en prima met de buggy te doen, en in de valleien van Lamar en Hayden maak je serieuze kans om bizons, wapiti's en — op respectvolle afstand — beren te spotten. Hanteer een strikte regel over afstand houden tot wilde dieren, neem een verrekijker mee in plaats van dichterbij te gaan, en beschouw de spontane dierenfiles langs de weg als onderdeel van de pret in plaats van als oponthoud.

Grand Teton, direct ten zuiden, is de stillere, nog fotogeniekere helft van het duo. De bergen rijzen recht op uit de valleibodem, zonder uitlopers die ze verzachten, en de oeverpaden, kanoverhuur en makkelijke peddeltochtjes bij Jenny Lake maken het de ideale plek om het tempo te laten zakken na de drukte van Yellowstone. Denver werkt goed als toegangspoort om in te vliegen en de camper op te halen, met bergmeren, warmwaterbronnen en kleinere bergstadjes om de rit naar het noorden op te knippen.

Hoogte is het enige waar je met jonge kinderen echt rekening mee moet houden. Een groot deel van deze regio ligt flink hoger dan wat de meeste gezinnen gewend zijn, dus bouw het rustig op: houd de eerste dag licht, drink meer dan normaal en let de eerste paar nachten op hoofdpijn of slecht slapen. Het is zelden ernstig, maar een ontspannen aankomst maakt de hele reis soepeler.

Pak in voor grote temperatuurverschillen, want de avonden worden zelfs in juli echt koud en de ochtenden kunnen rond het vriespunt beginnen om tegen de middag op te warmen tot korte-broekenweer. Laagjes, een warme muts voor bij het kampvuur en een goede slaapuitrusting maken het verschil. Boek campings in de parken zo ver vooruit als maar kan — door het korte seizoen zijn de beste plekken snel weg, en een verzekerde staanplaats binnen het park is goud waard.