Het Noordoosten

Het Noordoosten is de VS op een zachtere, groenere schaal, en het is een heerlijke reis voor gezinnen die liever geschiedenis en bergen willen dan woestijn en afstand. New York en Pennsylvania zijn aan elkaar geregen met golvend bos, meren, watervallen en historische stadjes waar je alles te voet kunt doen, en de ritten tussen de stops zijn zo kort dat niemand de hele dag uit het raam zit te staren. Dit is een regio die net zo goed gebouwd is voor nieuwsgierigheid als voor natuurschoon.

Niagara Falls is het vanzelfsprekende middelpunt en maakt elke verwachting waar. De schaal en het geraas van het water zijn oprecht ontzagwekkend voor kinderen, en de boottochten tot vlak onder de waterval — poncho's aan, nevel overal — worden het verhaal dat iedereen naderhand vertelt. Er liggen genoeg gezinscampings op korte afstand, dus je kunt er een echte overnachting van maken in plaats van een gehaast uitstapje.

In het binnenland vormen de Adirondacks en Catskills van New York, en de Poconos en de streek van de Finger Lakes, het buitenhart van de regio. Reken op meren om in te zwemmen, zachte bospaden, kanoverhuur en dat klassieke Amerikaanse zomerkampdecor. Dit zijn lage, vriendelijke bergen in plaats van intimiderende toppen, en dus ideaal voor jonge wandelaars die zelfvertrouwen opbouwen — kies een kort pad naar een waterval of uitzichtpunt en laat de beloning het motiveren doen.

Philadelphia voegt de geschiedenis toe die het Noordoosten bijzonder maakt. De oude stad is compact en goed beloopbaar, en staan op de plek waar het land werd gesticht maakt van namen uit schoolboeken iets echts voor oudere kinderen. Zoals in elke stad: zet de camper op een camping buiten het centrum en kom voor de dag met het openbaar vervoer, in plaats van met een groot gevaarte door smalle straten en krappe parkeervakken te manoeuvreren.

Timing bepaalt deze reis meer dan bijna elke andere. De zomer brengt warm, betrouwbaar wandel- en zwemweer, terwijl de laatste weken van september en oktober de beroemde herfstkleuren leveren — hellingen die rood en goud kleuren — waar bezoekers van over de hele wereld voor komen. Boek vooruit voor het herfstkleurenseizoen, houd er rekening mee dat veel campings in de koude winter sluiten, en neem in elk seizoen laagjes mee, want in de bergen koelen de avonden snel af, ook na een warme dag.