Florida

Florida verkoopt zichzelf als Amerikaanse gezinsbestemming, en niet voor niets. Het propt de grootste pretparken ter wereld, warme ondiepe stranden, alligators in het wild en een lanceerbasis voor raketten in één compacte, vlakke en vergevingsgezinde lus. Het rijden is ontspannen, campings zijn er volop en goed uitgerust, en de enorme dichtheid aan dingen die kinderen dolgraag willen doen maakt dit een van de minst stressvolle regio's om een eerste camperreis omheen te plannen.

Orlando is het vanzelfsprekende anker, en het verdient een realistische hoeveelheid tijd. De grote pretparken vullen elk een volle dag, en meerdere parken in een gehaaste week proppen is de snelste manier om iedereen uit te putten. Verblijf op een van de vele grote camperresorts in de buurt — de meeste hebben shuttles en zwembaden die aan het einde van een grote dag de beloning worden — en wissel bewust een parkdag af met een rustige dag, zodat de opwinding niet omslaat in oververmoeide tranen.

Aan de Gulf Coast komt het gezin op adem. De stranden aan de westkust hebben zacht wit zand en kalm, ondiep water dat kleine kinderen veel beter past dan de branding aan de Atlantische kant, en de zonsondergangen zijn er elke avond een evenement. Het is het perfecte tegenwicht voor de intensiteit van Orlando: een paar dagen zonder programma, met emmers, schepjes en vroeg naar bed, en het hele gezin is klaar voor de volgende ronde avonturen.

Wil je een vleugje wildernis, dan zijn de Everglades met niets anders in het land te vergelijken — een langzame rivier van gras vol alligators, waadvogels en zeekoeien. Vlonderpaden en programma's onder leiding van rangers houden het veilig en behapbaar voor kinderen, en een boottocht met gids maakt van dieren spotten hét hoogtepunt van de reis. Aan de Atlantische kant is het Kennedy Space Center een gegarandeerd succes voor oudere kinderen, zeker als je je bezoek rond een lancering kunt plannen.

Het enige waar je echt omheen moet plannen is het weer. De zomers in Florida zijn heet, drukkend vochtig en vallen samen met de piek van het storm- en orkaanseizoen, dus de drogere, mildere maanden van late herfst tot en met de lente zijn voor een gezinsreis een stuk vriendelijker. Wanneer je ook gaat: bouw de dagen op rond vroege starts en middagpauzes, denk bij het kiezen van een staanplaats aan de airco van de camper en heb altijd water en zonbescherming bij de hand.