Californië

Californië is de meest afwisselende twee weken die je in de VS kunt plannen. In één lus sta je onder redwoods van duizend jaar oud, word je wakker terwijl de mist over een alpiene vallei rolt, rijd je met een kabeltram door een wereldstad en val je in slaap bij het geluid van de branding. Die variatie is de grote aantrekkingskracht, maar ook de reden dat Californië een rustiger tempo beloont dan gezinnen verwachten — de Pacific Coast Highway is een bestemming op zich, geen verbindingsstuk tussen de hoogtepunten.

De kust is het emotionele hart van de reis. Het stuk door Big Sur en Monterey is traag, bochtig en spectaculair, dus behandel het rijden zelf als activiteit: stop bij de aangegeven uitzichtpunten, laat de kinderen zeeotters en zeeolifanten spotten en plan op dit deel nooit een lange dag vol kilometers. Het kustklimaat is het hele jaar door mild, waardoor dit een betrouwbare plek is om warmere dagen in het binnenland mee af te wisselen.

Yosemite is het tegenwicht — granietwanden, watervallen en weides die kinderen midden in een zin doen stilvallen. De bodem van de vallei is vlak en geschikt voor de buggy, met makkelijke verharde rondjes naar Lower Yosemite Fall en Mirror Lake die enorme uitzichten opleveren voor heel weinig moeite. In de zomer werkt het park met een tijdslot-reservering, dus check de actuele regels ruim van tevoren en plan je aankomst daaromheen, in plaats van bij de poort op improvisatie te hopen.

San Francisco vraagt om een eigen plan, want in de stad is een camper een blok aan je been. Kruip niet door het centrum, maar zet de camper op een camping buiten de stad of op een campervriendelijke plek en kom voor de dag met het openbaar vervoer. De heuvels, de kabeltrams, de Golden Gate Bridge en de zeeleeuwen aan het water zijn stuk voor stuk makkelijke successen met kinderen, en je geniet er veel meer van zonder gepieker over een laag viaduct of een krappe bocht.

Rijg het aan elkaar met oog voor ritme: een nacht aan de kust tussen de langere ritten door het binnenland houdt iedereen blij, en het afwisselen van een grote natuurdag met een langzame strand- of zwembaddag voorkomt dat het hele gezin halverwege opgebrand raakt. Geef Californië twee weken als het even kan — dit is een lus die haast afstraft en geduld beloont.